El Trabajo Social Sanitario comenzó a principios del siglo XX, a nivel mundial con la primera contratación de una trabajadora social en el Massachusetts General Hospital, en 1905. Creándose los primeros equipos de Salud Pública compuestos por profesionales de Salud Pública y de Trabajo Social, para el estudio y prevención de dichas enfermedades; dejando patente la contribución de las trabajadoras sociales al logro de mayores niveles de salud, que promovieron la constitución de dispensarios en los que realizar exámenes periódicos de salud, y donde aplicaban sus conocimientos y habilidades en campañas de educación sanitaria (Ituarte, 1989). Extendiéndose bajo la corriente médica en la que los pacientes no eran concebidos como individuos aislados, sino que se pensaban en relación a su familia y entorno y como éstos podían incidir en su salud. Y para intervenir es esos aspectos de la vida de las personas se requería de profesionales formados en el ámbito de lo social, lo que supuso la incorporación de trabajadoras sociales al espacio sanitario.
Posteriormente, se ampliaron nuevos campos de actuación del Trabajo Social en Salud fuera de los tradicionales, fundamentalmente gracias a la Declaración de Alma-Ata, que concretó la APS como el primer nivel de atención en el cuidado de la salud de la comunidad, basada en una filosofía de atención integral en la salud que entendía la interacción entre factores biológicos, psicológicos y sociales, lo que implicaba intervenir en los factores sociales que inciden en el proceso de salud-enfermedad más allá de la concepción asistencial tradicional, contexto que se adecuaba perfectamente al Trabajo Social como disciplina científico-profesional (Cosano, 1993).
En definitiva, los y las trabajadores/as sociales en el ámbito sanitario intervienen desde su área específica de conocimiento en el análisis, diagnóstico y tratamiento de los problemas de salud, tanto desde el punto de vista epidemiológico como en la atención a los problemas personales de salud (Ituarte, 2009), siendo esencial la actualización constante en la formación de los y las profesionales con el fin de ofertar una atención adecuada a la ciudadanía.
Cosano, F. (1993). Apuntes para comprender el Trabajo Social en el Área de Salud. Documentos de Trabajo Social, 0, 39-51
Ituarte, A. (1989). Trabajo Social en Salud. Historia. Situación Actual. Perspectivas. Revista Trabajo Social y Salud, 6, 21-60.
Ituarte, A (2009) Sentido del Trabajo Social en Salud A