La Iglesia católica, desde sus orígenes, ha entendido la educación vinculada a su misión de anunciar la Buena Noticia del Evangelio de Jesucristo. No es una actividad más, sino que forma parte de su identidad y finalidad más sustancial. La tarea educativa no es, por tanto, superpuesta, sino que es intrínseca a la misión de la Iglesia, y dos mil años de historia lo demuestran. Esto ha hecho que, durante siglos, la Iglesia haya desarrollado una gran tradición educativa y haya tenido un protagonismo especial en el mantenimiento de la cultura y la labor educativa; de hecho, el origen de las instituciones educativas radica en las diferentes realizaciones históricas de la Iglesia.

Por eso, la Iglesia católica y, en particular, las órdenes religiosas, tienen tantas escuelas y universidades, que cubren todo el abanico desde la infancia hasta la educación universitaria; desde los estudios de teología o filosofía hasta la ingeniería y las ciencias, desde un taller de electricidad en el barrio al doctorado más prestigioso.

Según la última «Memoria Anual de Actividades de la Iglesia Católica en España» publicada en diciembre de 2024, en el conjunto del Estado español hay 2.536 Centros de ideario católico (siendo la mayoría de ellos colegios concertados, en concreto, 2.402), con 1.502.868 alumnos (aproximadamente el 20% de la totalidad de los estudiantes que hay matriculados en el conjunto del sistema educativo español no universitario; esos alumnos están atendidos por 135.311 trabajadores, de los que 109.873 son docentes (de los cuales, aproximadamente el 97% del total son laicos). Por niveles educativos hablamos de 1.736 centros de Educación Infantil, 1.682 de Educación Primaria, 1.625 de Educación Secundaria (ESO y FP Básica) y 775 centros de Bachillerato o FP de Grado Medio o Superior, es decir, de 5.818 entidades pedagógicas. También hay en España 17 Universidades católicas con un total de alumnos matriculados de 148.350, de los cuales, unos 10.051 alumnos están matriculados en centros católicos de Magisterio adscritos a universidades.